科学家发现了关于为什么某些大脑抵抗阿尔茨海默病的意外线索
- 一些有阿尔茨海默病迹象的人没有出现症状
- 稀有的不成熟神经元可能保护大脑
- 研究为理解神经发生开辟了新视野
关于阿尔茨海默病的意外发现
来自荷兰神经科学研究所的科学家进行的研究发现，一些大脑中存在与阿尔茨海默病相关变化的人并不会发展为痴呆。这种现象被称为认知韧性，使得一些人能够在存在疾病迹象的情况下保持智力能力。研究的高级作者叶夫根尼亚·萨尔蒂表示，约30%的阿尔茨海默病老年人从未经历过其症状，这仍然是一个很大的谜团。
研究表明，稀有的不成熟神经元在抵抗阿尔茨海默症状的人群中可能表现不同。这些细胞不仅可以替代受损的神经元，还可以保护大脑免受疾病的有害影响。这一发现可能会改变科学家们对阿尔茨海默病的研究方法，将重点从细胞破坏的原因转向使某些大脑保持健康和功能的因素。
认知韧性的一种可能解释是某些大脑具有自我恢复的能力。萨尔塔认为，这些大脑可以在退化的网络中添加新的神经元。这个过程被称为成年神经发生，指的是在成熟大脑中形成新的神经细胞。然而，关于人类大脑中神经发生是否持续进行的问题仍然是科学争论的主题。
认知韧性与未成熟神经元
为了验证这一假设，研究人员研究了来自荷兰脑库的脑样本。他们比较了三组人：没有明显病理的人、阿尔茨海默病患者以及那些有病理但仍保持认知韧性的人。研究人员集中在负责记忆的大脑区域，在那里，新的神经元被认为可能会发展。
在研究过程中，科学家发现未成熟的神经元存在于所有三个组中，包括老年人的大脑。这些细胞类似于尚未完全成熟的神经元，这表明衰老的大脑可能保留与发展和适应相关的细胞特征。然而，最引人注目的发现是，认知稳定者与痴呆患者之间未成熟神经元数量的差异远低于预期。
这一意外发现表明，重要的可能不是未成熟神经元的数量，而是这些细胞对损伤的反应。研究表明，在认知稳定者的大脑中，未成熟神经元激活与生存和保护免受损伤相关的生物过程。与炎症和细胞死亡相关的信号在稳定者中较低。
研究及其结果
炎症是身体正常防御系统的一部分，但其在大脑中的慢性状态可能导致损伤并干扰神经元之间的连接。细胞的死亡逐渐破坏负责记忆和思维的网络。研究结果表明，稳定大脑中的未成熟神经元可能更好地准备应对这些有害条件。
此外，未成熟神经元的作用可能超出了自我保护的范围。萨尔塔解释说，这些细胞可以支持周围的组织，并帮助大脑保持功能和“年轻”。这可能意味着未成熟神经元像是一个开始衰退的花园的肥料，即使在阿尔茨海默病相关的损伤积累下，也能支持现有的神经网络。
虽然研究结果提供了对认知韧性的有趣解释，但萨尔塔强调，科学家们尚未确切确定未成熟神经元在这一过程中的作用。需要进一步的研究来理解这些细胞的保护特性背后的机制以及它们与其他神经元的相互作用。
实际后果和不确定性
理解认知韧性可能会导致治疗和预防阿尔茨海默病的新方法。科学家们可以开始探索增强大脑保护机制的方法，而不仅仅是专注于消除细胞破坏的原因。这可能为开发旨在维持老年人认知功能的疗法开辟新的视野。
此外，研究结果可能对阿尔茨海默病患者的诊断和监测具有实际意义。如果未成熟神经元在认知韧性中发挥关键作用，这可能会导致开发新的生物标志物来评估痴呆症发展的风险。
最后，关于未成熟神经元及其在认知韧性中的作用的发现是理解阿尔茨海默病的重要一步。尽管仍有许多问题未得到解答，但这项研究强调了进一步研究机制的必要性，这些机制使得一些人能够在大脑存在病理的情况下保持智力能力。
来源：ScienceDaily
