La sonde sud-coréenne Danuri a capturé un nouveau cratère lunaire après la chute du stage Falcon 9

Le satellite orbital sud-coréen Danuri, lancé dans le cadre du programme d'exploration lunaire, a pris une série de photos d'une zone de la surface de la Lune où, le 5 août 2026 à 09h34 heure de Moscou, le deuxième étage de la fusée Falcon 9 s'est écrasé. L'objet est tombé dans la région des cratères d'Einstein et de Bella, près du bord du disque lunaire.

L'opération d'observation a commencé environ trente minutes avant le moment prévu de la collision, après quoi Danuri a survolé cette zone plusieurs fois, réalisant huit sessions de photographie. Grâce à cela, des images du même endroit ont été obtenues à la fois avant et immédiatement après l'impact.

Le étage pesait environ quatre tonnes, sa vitesse au contact de la surface lunaire était d'environ 2,43 km/s. L'énergie cinétique de la collision était estimée à 11,5 milliards de joules - équivalent à l'énergie d'une explosion d'environ 2,8 tonnes de TNT.

NASA a prédit qu'un cratère d'environ 18 m de large et 3,7 m de profondeur se formerait, cependant, des modèles alternatifs prévoyaient des dimensions plus grandes. Les mesures préliminaires à partir des images de Danuri suggèrent que le diamètre du futur cratère pourrait atteindre 27 m.

Comment cela est arrivé

Le deuxième étage de Falcon 9 a été lancé le 15 janvier 2025 en même temps que de petits engins lunaires Blue Ghost (Firefly Aerospace) et Resilience (ispace). Le premier étage est revenu avec succès sur Terre, tandis que le second, ayant presque entièrement épuisé son carburant, s'est retrouvé sur une orbite allongée, croisant le chemin de la Lune. Après un an et demi de rotation autour de la Terre, les perturbations gravitationnelles de la Lune et du Soleil, ainsi que l'influence de l'activité solaire, l'ont déviée vers une trajectoire de collision.

Les images obtenues ont une valeur scientifique particulière, car elles permettent de comparer l'état de la même zone avant et après l'impact, en excluant l'influence des différences d'éclairage. Les scientifiques prévoient d'analyser la forme du cratère, la distribution du régolithe éjecté et de comparer les résultats avec les données de l'orbiteur américain Lunar Reconnaissance Orbiter, qui effectuera des prises de vue plus détaillées par la suite.

Selon les estimations de la NASA, des météoroïdes naturels ayant une énergie comparable à cet événement tombent sur la Lune environ une fois tous les six jours. Cependant, dans le cas d'un objet artificiel dont la masse et l'orbite sont connues à l'avance, les scientifiques ont eu l'occasion unique de vérifier les calculs sur la formation de cratères et la dispersion de la poussière dans des conditions réelles.

Des astronomes européens ont également signalé des traces d'impact, utilisant un spectromètre sur le Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral au Chili. Dans le spectre de la poussière au-dessus du lieu d'impact attendu, des lignes de lithium et de sodium ont été détectées - une combinaison caractéristique des émissions artificielles. Selon des données préliminaires, des astronomes de l'Institut d'astrophysique d'Andalousie (Espagne) auraient pu enregistrer une éruption de matière au moment de l'impact, cependant, ces observations sont en cours de vérification.

Source : 3DNews