Południowokoreańska sonda Danuri uchwyciła nowy krater księżycowy po upadku etapu Falcon 9

Południowokoreański satelita orbitalny Danuri, uruchomiony w ramach programu badań Księżyca, wykonał serię zdjęć obszaru powierzchni Księżyca, gdzie 5 sierpnia 2026 roku o 09:34 msk uderzyła druga stopień rakiety nośnej Falcon 9. Obiekt spadł w rejonie kraterów Einsteina i Bella, niedaleko krawędzi tarczy Księżyca.

Operacja obserwacyjna rozpoczęła się około trzydziestu minut przed przewidywanym momentem zderzenia, po czym Danuri kilkakrotnie przeleciał nad tym obszarem, wykonując osiem sesji zdjęciowych. Dzięki temu uzyskano ujęcia tego samego miejsca zarówno przed uderzeniem, jak i tuż po nim.

Stopień ważył około czterech ton, a jego prędkość przy kontakcie z powierzchnią Księżyca wynosiła około 2,43 km/s. Energia kinetyczna zderzenia szacowana była na 11,5 miliarda dżuli – ekwiwalent energii wybuchu około 2,8 ton trotylu.

NASA prognozowała, że powstanie krater o szerokości około 18 m i głębokości 3,7 m, jednak alternatywne modele przewidywały większe rozmiary. Wstępne pomiary z obrazów Danuri sugerują, że średnica przyszłego krateru może osiągnąć 27 m.

Jak do tego doszło

Drugi stopień Falcon 9 został wystrzelony 15 stycznia 2025 roku wspólnie z małymi łazikami księżycowymi Blue Ghost (Firefly Aerospace) i Resilience (ispace). Pierwszy stopień pomyślnie wrócił na Ziemię, a drugi, prawie całkowicie zużywszy paliwo, znalazł się na wydłużonej orbicie, przecinającej trajektorię Księżyca. Po półtora roku krążenia wokół Ziemi grawitacyjne zakłócenia Księżyca i Słońca, a także wpływ aktywności słonecznej, odchyliły ją na trajektorię kolizji.

Uzyskane obrazy mają szczególną wartość naukową, ponieważ pozwalają porównać stan tego samego obszaru przed i po uderzeniu, wykluczając wpływ różnic w oświetleniu. Naukowcy planują przeanalizować kształt krateru, rozkład wyrzuconego regolitu i porównać wyniki z danymi amerykańskiego orbitalnego aparatu Lunar Reconnaissance Orbiter, który w przyszłości wykona bardziej szczegółowe zdjęcia.

Według szacunków NASA, naturalne meteoroidy o energii porównywalnej z tym zdarzeniem spadają na Księżyc mniej więcej co sześć dni. Jednak w przypadku sztucznego obiektu, którego masa i orbita są znane z góry, naukowcy uzyskali unikalną możliwość weryfikacji obliczeń dotyczących powstawania kraterów i rozprzestrzeniania się pyłu w rzeczywistych warunkach.

O śladach uderzenia poinformowali również europejscy astronomowie, którzy użyli spektrometru na Bardzo Wielkim Teleskopie Europejskiego Obserwatorium Południowego w Chile. W spektrum pyłu nad oczekiwanym miejscem zderzenia odkryto linie litu i sodu – kombinację charakterystyczną dla sztucznych emisji. Według wstępnych danych, astronomowie z Instytutu Astrofizyki Andaluzji (Hiszpania) mogli zarejestrować wybuch materii w momencie uderzenia, jednak te obserwacje są w trakcie weryfikacji.

Źródło: 3DNews