Impactos dos detritos da Perseverance revelaram propriedades do solo marciano

• Dois lastros de tungstênio e fragmentos do estágio caíram em Marte em 2021.
• Cinco crateras foram formadas, descobertas pelas câmeras MRO.
• A avaliação da coesão do solo é de cerca de 7 kPa, metade dos modelos anteriores.

Quedas imprevistas de elementos de espaçonaves frequentemente se tornam fontes de novos dados científicos. Assim foi o caso do rover Perseverance: ao entrar na atmosfera de Marte em agosto de 2021, dois esferas de lastro de tungstênio pesando 77 kg cada foram descartadas do módulo de descida, e mais tarde, fragmentos do estágio de descida com uma massa total de cerca de 540 kg caíram na superfície.

Os objetos entraram na atmosfera a uma velocidade de aproximadamente 4,7 km/s sob um ângulo pequeno – cerca de 10°. Sua trajetória levou à formação de cinco crateras claramente distintas em uma área localizada a cerca de 70 km a noroeste da cratera Jezero. No orbital Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), essas marcas foram registradas por câmeras, e a comparação com imagens anteriores confirmou que elas apareceram após o pouso da Perseverance.

Identificação de objetos de impacto

Os pesquisadores dividiram as crateras em dois grupos. Duas delas, designadas como CBMD‑c e CBMD‑e, correspondem a esferas de tungstênio, uma vez que seu diâmetro e forma coincidem com as marcas esperadas de esferas metálicas. As três crateras restantes se formaram após a queda de fragmentos do estágio de descida, embora a distribuição exata dos impactos entre os diferentes destroços ainda permaneça indefinida.

A principal vantagem de um bombardeio "aleatório" como este são as massas conhecidas dos corpos de impacto. Isso permite refinar os modelos de formação de crateras de impacto, que anteriormente foram adaptados às condições marcianas com base em análogos terrestres, mas sem parâmetros precisos dos objetos em queda.

Com a ajuda de modelagem tridimensional dos processos de impacto e análise das imagens obtidas, os cientistas avaliaram a coesão do solo marciano na zona de impacto. O valor obtido – cerca de 7 kPa – indica um material semelhante a areia solta, capaz de escorregar entre os dedos. A avaliação está de acordo com os dados da sonda InSight, no entanto, é cerca de duas vezes menor do que previam os modelos anteriores.

Vale ressaltar que o ângulo de entrada baixo (≈10°) pode introduzir um erro significativo nos cálculos, uma vez que, com essa inclinação, a distribuição da energia do impacto difere da entrada mais vertical, característica da maioria dos impactos meteoríticos naturais.

Os autores da pesquisa acreditam que essa abordagem pode ser utilizada em futuras missões, transformando as quedas inevitáveis de elementos individuais da construção em experimentos científicos úteis. Ao mesmo tempo, enfatiza-se a necessidade de um controle rigoroso e avaliação de riscos, para que tais "experimentos" não se tornem uma intervenção injustificada nos processos naturais do planeta.

Fonte: 3DNews