Une expérience de trente ans dans les forêts australiennes a montré les avantages de l'abattage lourd.

• Une expérience de 30 ans a comparé quatre approches de gestion forestière
• La coupe à blanc intensive a produit des arbres d'un diamètre allant jusqu'à 1,5 m et une croissance de 20 %
• Le carbone dans les zones coupées est comparable ou supérieur à celui des zones de contrôle
• Les résultats montrent le potentiel d'une intervention modérée dans les forêts

La question de la meilleure gestion des forêts est débattue en Australie depuis plusieurs décennies. Traditionnellement, la discussion se limitait à deux extrêmes : la protection totale des forêts ou leur abattage pour soutenir les économies locales. Cependant, les résultats d'une expérience à long terme menée dans les forêts montagneuses de Victoria montrent un tableau plus complexe.

Au milieu des années 1980, le gouvernement de l'État de Victoria a investi environ 26 millions de dollars australiens dans une recherche sur des alternatives à la coupe à blanc traditionnelle, où toute la zone est complètement abattue. Un projet de Systèmes Sylvicoles a été créé, comprenant deux sites expérimentaux : Tanjil-Bren dans les Hautes Montagnes Centrales et Cabbage Tree Creek dans l'Est de Gippsland.

Sur chacun d'eux, quatre approches ont été comparées : de grandes coupes de 250 à 350 m de large, de petites coupes de 50 à 140 m, une coupe sévère (élimination de 50 à 70 % des arbres) et des parcelles de contrôle sans intervention. À Tandjil-Bren, où poussaient des pins « mountain ash » après les incendies de 1939, des centaines de points d'observation ont été établis et des milliers de semis ont été surveillés.

Au début des années 2000, les résultats ont montré que le pin se rétablissait le mieux dans les grandes coupes. Dans les petites coupes et les zones avec un couvert conservé, des espèces de sous-bois, comme l'acacia, dominaient. Ces conclusions ont été publiées, mais ont ensuite été oubliées lorsque le chemin vers l'expérience a été envahi et que le panneau a disparu.

En 2014, des chercheurs de l'Université de Melbourne ont de nouveau visité Tandjil-Bren. Ils ont découvert que les conclusions initiales demeuraient : après 30 ans, le pin dans les grandes coupes reste sain et abondant. Cependant, l'observation la plus surprenante a été faite dans les zones sévèrement coupées.

Les arbres restants après l'éclaircie se sont avérés énormes : avec un âge moyen de 80 ans, leur diamètre dépassait un mètre, et certains spécimens atteignaient 1,5 m. Par rapport aux parcelles de contrôle, le diamètre des plus grands arbres dans les zones éclaircies était supérieur de 20 %.

De plus, dans les éclaircies lourdes, l'accumulation de carbone dans le bois s'est révélée être au moins égale, et parfois même supérieure, à celle des forêts non touchées. En trente ans, ces parcelles ont complètement récupéré le carbone éliminé lors de la coupe et ont ajouté un stock supplémentaire comparable à celui des forêts naturelles.

Ces données soulignent que des interventions modérées mais intenses dans la structure de la forêt peuvent favoriser la croissance des grands arbres et l'efficacité de la capture du carbone, offrant une alternative à la fois à la coupe complète et au régime de protection totale.

Source : ScienceDaily