Cómo calcular el IMC: fórmula y tabla del índice de masa corporal
- El IMC relaciona el peso y la altura y muestra si la masa corporal está en un rango saludable para un adulto.
- La fórmula es simple: el peso en kilogramos se divide por el cuadrado de la altura en metros.
- La norma para adultos es de 18,5–24,9; por debajo, hay falta de peso, por encima, exceso y obesidad.
- El IMC es un indicador para el cribado, no un diagnóstico: no distingue entre músculo y grasa, por lo que los resultados discutibles se comentan con un médico.
El índice de masa corporal (IMC) es una forma sencilla de relacionar el peso y la altura y entender si la masa corporal se encuentra en el rango que se considera saludable para la mayoría de los adultos. Este indicador no requiere análisis ni dispositivos: solo es necesario conocer tu altura y peso. En este artículo analizaremos qué es el IMC, cómo calcularlo mediante una fórmula, qué significan las categorías desde el bajo peso hasta la obesidad, dónde se equivoca el indicador y qué hacer con el número obtenido.
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Qué es el índice de masa corporal
El IMC (en inglés BMI, body mass index) fue propuesto en el siglo XIX por el científico belga Adolphe Quetelet, por lo que a veces se encuentra el nombre 'índice de Quetelet'. La idea es simple: el peso de una persona aumenta aproximadamente en proporción al cuadrado de su altura, por lo que la relación entre la masa y la altura al cuadrado da un número que es conveniente para comparar personas de diferentes complexiones. La Organización Mundial de la Salud utiliza el IMC como una herramienta básica de cribado para evaluar rápidamente si hay motivo para prestar más atención al peso.
Fórmula de cálculo del IMC
La fórmula es la siguiente: IMC = peso (kg) / altura² (m²). Es decir, se divide la masa corporal en kilogramos entre el cuadrado de la altura en metros. Por ejemplo, con un peso de 70 kg y una altura de 1,75 m, el cálculo sería: 70 / (1,75 × 1,75) = 70 / 3,0625 ≈ 22,9. El valor obtenido cae dentro del rango normal. Lo principal es no confundir las unidades: la altura se toma en metros, no en centímetros. Si es más conveniente calcular en centímetros, la fórmula se puede escribir como peso (kg) / altura (cm)² × 10 000. El resultado se redondea a un decimal — esto es suficiente para clasificar el valor en la categoría correspondiente.
Tabla de categorías del IMC
Los valores umbral para adultos según la clasificación de la OMS son los siguientes:
| Significado del IMC | Categoría |
|---|---|
| menos de 16 | Déficit de masa corporal severo |
| 16–18,5 | Bajo peso |
| 18,5–24,9 | Normal |
| 25–29,9 | Sobrepeso (preobesidad) |
| 30–34,9 | Obesidad de grado I |
| 35–39,9 | Obesidad de grado II |
| 40 o más | Obesidad de grado III |
Restricciones del indicador
El IMC no distingue entre músculos, grasa, huesos y agua. En un atleta con musculatura desarrollada, la fórmula puede mostrar 'exceso', aunque tenga poca grasa. Y viceversa, en una persona mayor con pérdida de masa muscular, un IMC 'normal' a veces oculta un exceso de grasa. El indicador no tiene en cuenta dónde se almacenan exactamente las reservas de grasa, siendo la grasa en el abdomen más peligrosa para el corazón y los vasos sanguíneos. El IMC es menos adecuado para niños, adolescentes, mujeres embarazadas, personas de muy alta o baja estatura y algunos grupos étnicos, para los cuales los umbrales están desplazados. Por lo tanto, los médicos lo complementan con la circunferencia de la cintura, el análisis de composición corporal y datos de laboratorio.
Qué hacer con el resultado
Si el IMC está en el rango normal, es un motivo para mantener los hábitos: alimentación equilibrada, movimiento y suficiente sueño. Si el número está fuera de los límites, no te apresures a sacar conclusiones: observa la dinámica del peso, el bienestar y el volumen de la cintura. Ante una desviación persistente, es sensato discutirlo con un médico o dietista: ellos evaluarán la situación en su totalidad, y no solo con un número. Las dietas drásticas y el ayuno por el 'correcto' IMC a menudo hacen más daño que bien: los cambios pequeños pero constantes en la alimentación y el régimen diario son más sostenibles.
Preguntas Frecuentes
¿Cómo calcular el IMC manualmente?
Divida el peso en kilogramos por la altura en metros elevada al cuadrado. Por ejemplo, 68 kg con una altura de 1,70 m: 68 / (1,70 × 1,70) = 68 / 2,89 ≈ 23,5.
¿Qué IMC se considera normal?
Para adultos, se considera normal un rango de 18,5–24,9. Los valores por debajo indican un peso insuficiente, de 25 a 29,9 indican sobrepeso, 30 o más indican obesidad.
¿Es adecuado el IMC para deportistas?
No siempre. Los músculos pesan más que la grasa, por lo que los atletas pueden tener un IMC elevado con un bajo porcentaje de grasa. Las mediciones de composición corporal son más precisas para ellos.
¿Se puede hacer un diagnóstico a partir del IMC?
No. El IMC es una guía para el cribado, no un diagnóstico. La evaluación de la salud la realiza un médico teniendo en cuenta análisis, exámenes y características individuales.
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El material tiene carácter informativo y no sustituye la consulta médica. Actualizado: 8 de julio de 2026. Edición de MegaInet.art.
