Estudio: tres porciones diarias de productos lácteos enteros no empeoraron los principales indicadores de salud

• En un estudio con 74 adultos, consumir tres porciones de productos lácteos enteros al día durante 12 semanas no empeoró el peso, la composición corporal ni el colesterol, en comparación con una dieta con pocos productos lácteos.
• Los grupos que consumieron más productos lácteos mostraron una mejora de la presión arterial y obtuvieron más calcio, proteínas y vitamina D.
• El tamaño reducido de la muestra y la corta duración no permiten sacar conclusiones sobre los beneficios a largo plazo ni sobre el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Qué mostró el estudio canadiense

Durante décadas, las recomendaciones alimentarias de Canadá y otros países solían aconsejar elegir leche, yogur y otros productos lácteos bajos en grasa o sin grasa. Una de las principales razones era la preocupación por las grasas saturadas, que pueden elevar el nivel de LDL, el llamado colesterol «malo». Su acumulación está relacionada con la formación de depósitos de grasa en las arterias y con un mayor riesgo de problemas cardiovasculares.

Un nuevo estudio canadiense aporta datos al debate sobre hasta qué punto este riesgo puede aplicarse sin matices a los productos lácteos enteros. El equipo dirigido por Harvey Anderson, profesor de la Universidad de Toronto, evaluó no una grasa o un nutriente por separado, sino una dieta que incluía porciones diarias de productos lácteos. Tras 12 semanas, los participantes que consumían tres porciones al día no presentaron cambios desfavorables en el peso, la composición corporal ni el colesterol en comparación con el grupo que consumía pocos productos lácteos.

Los resultados se publicaron en The Journal of Nutrition. Coinciden con el panorama más amplio descrito en el artículo: muchos estudios en personas no han encontrado una relación clara entre el consumo de productos lácteos ricos en grasa y consecuencias negativas para la salud, y algunos han señalado una posible protección. Como ejemplo concreto, se cita el estudio de Cozeta Miliku, que encontró una asociación entre el consumo de leche entera y un menor riesgo de obesidad infantil. Por sí sola, esa asociación no demuestra causalidad.

Cómo se diseñó el ensayo

En el ensayo participaron 74 adultos con sobrepeso u obesidad. Se los asignó al azar a uno de tres planes de alimentación. El primer grupo siguió una dieta con restricción calórica y pocos productos lácteos. El segundo recibió tres porciones de productos lácteos al día y siguió una dieta con equilibrio energético: se esperaba que la ingesta de calorías correspondiera al gasto energético del organismo.

El tercer grupo también recibió tres porciones diarias de productos lácteos, pero no tuvo restricciones específicas sobre el contenido calórico del resto de la dieta. Todos los participantes recibieron recomendaciones basadas en la guía alimentaria de Canadá, y los investigadores proporcionaron los productos lácteos para el estudio. La descripción del trabajo subraya que los productos eran enteros; por tanto, los resultados se aplican al régimen concreto evaluado y no necesariamente a todos los tipos de productos lácteos ni a cualquier plan de alimentación.

Al cabo de 12 semanas, los investigadores compararon el peso corporal, la composición corporal y los niveles de colesterol, entre otros indicadores de salud metabólica. No encontraron diferencias significativas en estos parámetros entre los grupos que consumieron tres porciones de productos lácteos y el grupo que consumió pocos. En otras palabras, dentro del plazo y las condiciones del experimento, aumentar la proporción de lácteos no estuvo acompañado del deterioro esperado en los indicadores mencionados.

Por qué importa la estructura del producto

Anderson también informó que los participantes que consumían tres porciones diarias no presentaban niveles desfavorables de colesterol ni de otros lípidos en sangre, ni signos de resistencia a la insulina. Los lípidos son grasas y sustancias similares a las grasas que circulan por la sangre, como el colesterol y los triglicéridos. La resistencia a la insulina significa que las células responden peor a esta hormona, lo que dificulta regular el azúcar en sangre y aumenta el riesgo de diabetes tipo 2.

En los grupos con un mayor consumo de productos lácteos, los investigadores observaron una mejora de la presión arterial y una mayor ingesta de calcio, proteínas y vitamina D. Estos nutrientes son importantes para la salud ósea, la función muscular y otros procesos del organismo. Sin embargo, la fuente no proporciona aquí cifras sobre la magnitud de los cambios, por lo que no es posible evaluar su alcance a partir de la descripción publicada. Esta observación complementa los principales resultados, pero no elimina las limitaciones del pequeño ensayo.

Una posible interpretación está relacionada con la hipótesis de la matriz láctea. Esta propone tener en cuenta no solo la cantidad de cada nutriente por separado, sino también la estructura física del alimento y la interacción entre sus componentes. Desde este enfoque, la leche, el queso o el yogur no se consideran una simple suma de grasa, proteínas, vitaminas y minerales. Por eso, la respuesta del organismo al producto entero puede diferir de su respuesta a la misma cantidad de grasa saturada por separado.

Lo que los resultados aún no demuestran

Anderson describe los productos lácteos como una combinación de las dos proteínas principales de la leche —la caseína y la proteína del suero—, junto con grasa y otros nutrientes. Ambas proteínas aportan aminoácidos necesarios para formar y mantener los tejidos, pero se digieren y absorben a distintas velocidades. Según explica la investigadora, la disposición relativa de las proteínas, las grasas y los nutrientes puede influir en la velocidad a la que se liberan las sustancias durante la digestión.

Esta explicación sigue siendo una interpretación posible, no un mecanismo demostrado que el propio ensayo haya confirmado por separado. Su significado más general es que no siempre se pueden predecir los efectos de un alimento examinando un solo componente —como las grasas saturadas— aislado del producto en su conjunto. La estructura del alimento, su composición general y las interacciones entre sus componentes también pueden ser importantes. Sin embargo, el estudio evaluó los indicadores de los participantes, no examinó en detalle cada etapa de la digestión.

Los autores destacan la necesidad de realizar estudios más amplios y de mayor duración. El estudio actual incluyó solo a 74 adultos y duró tres meses, por lo que no permite determinar si los cambios observados se mantienen con el tiempo ni si influyen en el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Por ahora, la conclusión práctica es limitada: en el grupo estudiado, tres raciones diarias de productos lácteos enteros no provocaron cambios desfavorables en varios de los indicadores medidos. Esto no equivale a demostrar un beneficio a largo plazo ni a formular una recomendación universal.

Fuente: ScienceDaily