Estudio: el consumo moderado de alcohol está relacionado con un aumento de los riesgos para la salud

• Los autores analizaron más de 7.200 publicaciones científicas y evaluaron los riesgos para la salud a lo largo de la vida.
• El consumo de dos bebidas al día se asoció con un riesgo considerablemente mayor de muerte prematura atribuible al alcohol.
• No se encontró ningún efecto protector estadísticamente significativo para la salud general; las estimaciones se refieren a poblaciones y los riesgos individuales varían.

Qué reveló el análisis de los riesgos a lo largo de la vida

Un análisis exhaustivo de los datos científicos pone en duda la idea de que el consumo moderado de alcohol sea inocuo o pueda mejorar la salud. Los investigadores relacionaron incluso los niveles relativamente bajos de consumo de alcohol con un mayor riesgo de muerte prematura, discapacidad, cáncer, enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud a largo plazo. Se trata de una evaluación de las consecuencias para la salud a lo largo de la vida, no solo de los efectos a corto plazo.

Los autores señalan que los riesgos empiezan a manifestarse incluso con un consumo relativamente bajo y siguen aumentando a medida que se bebe más alcohol. En el estudio no se encontró ningún efecto protector estadísticamente significativo para la salud general en ninguno de los niveles analizados. Esta es una importante precisión en el debate anterior sobre los posibles beneficios del consumo moderado: la conclusión se refiere al efecto global sobre la salud, no a una enfermedad concreta.

Se presta especial atención a un hábito que muchas personas no consideran excesivo: dos bebidas alcohólicas al día. Ese nivel se asoció con un riesgo considerablemente mayor de muerte prematura relacionada con el alcohol. La formulación describe una asociación establecida en el análisis y no significa que todas las personas con ese nivel de consumo vayan a sufrir un desenlace concreto. El estudio evalúa probabilidades y consecuencias a nivel poblacional.

Cómo evaluaron los investigadores las consecuencias del consumo

Para evaluar el impacto del alcohol a lo largo de la vida, investigadores de Estados Unidos y Canadá examinaron más de 7.200 publicaciones científicas sobre enfermedades y lesiones relacionadas con su consumo. Expertos médicos utilizaron estos datos para estimar cómo el consumo modifica la probabilidad de padecer determinadas afecciones. Luego, compararon los resultados con grandes conjuntos de datos nacionales de salud y demográficos para pasar de los estudios individuales a las estimaciones generales.

A partir de las pruebas recopiladas, el equipo aplicó modelos estadísticos y calculó cómo se relacionan distintos niveles de consumo con la probabilidad de padecer enfermedades graves y morir prematuramente a lo largo de la vida. El análisis incluyó enfermedades cardiovasculares y hepáticas, lesiones y varios tipos de cáncer, entre ellos los de esófago, cavidad oral y mama. Este enfoque permitió estimar la carga total, en lugar de considerar un único diagnóstico.

Sin embargo, el cálculo del efecto total se basó en afecciones cuya relación causal con el alcohol ya se conoce. Los investigadores combinaron las estimaciones de riesgo de estas enfermedades para determinar el panorama general. También señalan que los conocimientos siguen evolucionando: surgen datos sobre una posible relación entre el consumo de alcohol y otras afecciones, incluido el cáncer de páncreas. Aún queda por estudiar hasta qué punto el alcohol influye en estos riesgos.

Consumo moderado y recomendaciones para la población

Los resultados pueden ayudar a entender por qué las recomendaciones generales para la población no siempre ofrecen una idea clara del riesgo. Las actuales guías alimentarias de Estados Unidos aconsejan limitar las bebidas alcohólicas, pero no especifican una cantidad segura. Las recomendaciones anteriores establecían límites diarios: dos bebidas para los hombres y una para las mujeres. El nuevo análisis busca complementar las indicaciones generales con estimaciones cuantitativas para distintos niveles de consumo.

Los propios autores consideran útil el principio de «cuanto menos, mejor» que transmiten las nuevas recomendaciones, pero señalan que faltan estimaciones numéricas precisas. Estas referencias podrían mostrar cómo cambian los riesgos al aumentar el consumo. También es importante tener en cuenta que el concepto de una bebida depende del tipo de alcohol y de su graduación: una cantidad estándar suele ser de 12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1,5 onzas de una bebida destilada.

Las cantidades indicadas son equivalencias generales de una ración estándar, no una garantía de que cada bebida contenga la misma cantidad de alcohol. La concentración de alcohol puede variar y modificar la cantidad real de alcohol de una ración. Por eso, comparar simplemente el número de copas o botellas puede resultar engañoso si no se tienen en cuenta la graduación y el tamaño de la ración. Esta aclaración práctica es importante al interpretar cualquier recomendación cuantitativa.

Beneficios para el corazón, daños generales y límites de las conclusiones

La idea de que el consumo moderado podría beneficiar al corazón existe desde hace tiempo. Los autores reconocen que un consumo relativamente bajo puede estar asociado con una menor probabilidad de sufrir cardiopatía isquémica y accidente cerebrovascular. La cardiopatía isquémica se produce cuando, debido al estrechamiento o la obstrucción de las arterias, llega una cantidad insuficiente de sangre y oxígeno al músculo cardíaco. Sin embargo, esta posible relación se refiere a determinados resultados cardiovasculares, no a la salud en general.

Cuando se consideran los resultados cardiovasculares junto con el cáncer, las enfermedades hepáticas, las lesiones y otras afecciones graves, los posibles beneficios no compensan los daños en la evaluación global. Según el análisis, esto también se aplica a las personas que consumen siete bebidas alcohólicas a la semana. Este resultado explica por qué el hábito puede parecer beneficioso al estudiar una sola enfermedad, pero no ofrecer ninguna ventaja cuando se evalúa un conjunto amplio de consecuencias.

Los autores subrayan que sus estimaciones estadísticas describen los riesgos para grupos de población, no la probabilidad exacta de enfermedad de una persona concreta. Los resultados individuales pueden variar considerablemente según la genética, el estilo de vida, los patrones de consumo y otros factores. Los modelos se basan en los datos disponibles para los investigadores, pero no eliminan esta incertidumbre. Por tanto, el estudio precisa el panorama general de los riesgos, sin predecir el destino de una persona en particular.

Fuente: ScienceDaily