Étude : la consommation modérée d’alcool est associée à une hausse des risques pour la santé
- Les auteurs ont analysé plus de 7 200 publications scientifiques et évalué les risques pour la santé tout au long de la vie.
- La consommation de deux boissons par jour était associée à un risque nettement plus élevé de décès prématuré attribuable à l’alcool.
- Aucun effet protecteur statistiquement significatif sur la santé globale n’a été observé ; les estimations concernent des populations, et les risques individuels varient.
Ce que révèle l’analyse des risques sur toute la vie
Une vaste analyse des données scientifiques remet en question l’idée selon laquelle une consommation modérée d’alcool serait sans danger ou pourrait améliorer la santé. Les chercheurs ont associé la consommation d’alcool, même à des niveaux relativement faibles, à des risques accrus de décès prématuré, d’invalidité, de cancer, de maladies cardiovasculaires et d’autres problèmes de santé à long terme. Il s’agit d’une évaluation des effets sur la santé tout au long de la vie, et non seulement des effets à court terme.
Les auteurs indiquent que les risques commencent à se manifester dès une consommation relativement faible et continuent d’augmenter à mesure que la quantité d’alcool augmente. L’étude n’a révélé aucun effet protecteur statistiquement significatif sur la santé globale, quel que soit le niveau examiné. Cette précision importante vient nuancer le débat antérieur sur les bienfaits possibles d’une consommation modérée : la conclusion porte sur l’effet global sur la santé, et non sur une maladie prise isolément.
Une attention particulière est accordée à une habitude que beaucoup ne jugent pas excessive : deux boissons alcoolisées par jour. Ce niveau de consommation était associé à un risque nettement accru de décès prématuré lié à l’alcool. Cette formulation décrit une association mise en évidence par l’analyse et ne signifie pas que chaque personne ayant une telle consommation connaîtra une issue particulière. L’étude évalue les probabilités et les conséquences à l’échelle de la population.
Comment les chercheurs ont évalué les conséquences de la consommation
Pour évaluer les effets de l’alcool tout au long de la vie, des chercheurs des États-Unis et du Canada ont examiné plus de 7 200 publications scientifiques consacrées aux maladies et aux blessures qui lui sont associées. Des experts médicaux se sont appuyés sur ces données pour évaluer comment la consommation modifie la probabilité de certaines affections. Les résultats ont ensuite été comparés à de vastes ensembles nationaux de données médicales et démographiques, afin de passer des études individuelles à des estimations globales.
À partir des données recueillies, l’équipe a utilisé des modèles statistiques pour calculer comment différents niveaux de consommation sont associés à la probabilité de maladies graves et de décès prématuré au cours de la vie. L’analyse portait sur les maladies cardiovasculaires et hépatiques, les blessures et plusieurs types de cancer, notamment ceux de l’œsophage, de la cavité buccale et du sein. Cette approche a permis d’évaluer le fardeau global, plutôt que de s’intéresser à un seul diagnostic.
Par ailleurs, le calcul de l’impact global reposait sur des affections dont le lien de causalité avec l’alcool est déjà établi. Les chercheurs ont regroupé les estimations des risques associés à ces maladies afin de dégager une vue d’ensemble. Ils soulignent également que les connaissances continuent d’évoluer : de nouvelles données font apparaître un lien possible entre la consommation d’alcool et d’autres affections, notamment le cancer du pancréas. Il reste à étudier dans quelle mesure l’alcool influe sur ces risques.
Consommation modérée et recommandations destinées à la population
Les résultats pourraient aider à comprendre pourquoi les recommandations générales destinées à la population ne donnent pas toujours une idée claire du risque. Les recommandations alimentaires américaines en vigueur conseillent de limiter les boissons alcoolisées, mais ne précisent pas de quantité considérée comme sûre. Les recommandations antérieures fixaient des limites quotidiennes : deux verres pour les hommes et un pour les femmes. Cette nouvelle analyse vise à compléter ces formulations générales par des estimations quantitatives pour différents niveaux de consommation.
Les auteurs eux-mêmes jugent utile le principe « moins, c’est mieux », que véhiculent les nouvelles recommandations, mais soulignent le manque d’estimations numériques précises. De tels repères pourraient montrer comment les risques évoluent lorsque la consommation augmente. Il importe également de tenir compte du fait que la notion d’un verre dépend du type d’alcool et de son degré : le volume standard correspond généralement à 12 onces de bière, 5 onces de vin ou 1,5 once de spiritueux.
Les volumes indiqués correspondent aux quantités généralement équivalentes à une portion standard ; ils ne garantissent pas que chaque boisson contienne la même quantité d’alcool. La concentration en alcool peut varier et modifier la quantité réelle d’alcool par portion. Comparer simplement le nombre de verres ou de bouteilles peut donc induire en erreur si l’on ne tient pas compte du degré et de la taille des portions. Cette précision pratique est importante pour interpréter toute recommandation quantitative.
Bienfaits pour le cœur, risques globaux et limites des conclusions
L’idée qu’une consommation modérée puisse être bénéfique pour le cœur existe depuis longtemps. Les auteurs reconnaissent qu’une consommation relativement faible peut être associée à une probabilité moindre de maladie coronarienne et d’AVC. La maladie coronarienne survient lorsque le rétrécissement ou l’obstruction des artères empêche le muscle cardiaque de recevoir suffisamment de sang et d’oxygène. Toutefois, cette association possible concerne certains résultats cardiovasculaires, et non la santé globale.
Lorsque les résultats cardiovasculaires sont évalués conjointement avec le cancer, les maladies du foie, les blessures et d’autres affections graves, les bienfaits potentiels ne compensent pas les risques dans l’évaluation globale. Selon l’analyse, cela vaut également pour les personnes qui consomment sept boissons alcoolisées par semaine. Ce résultat explique pourquoi cette habitude peut sembler bénéfique lorsqu’on étudie une seule maladie, sans pour autant présenter d’avantage lorsqu’on évalue un large éventail de conséquences.
Les auteurs soulignent que leurs estimations statistiques décrivent les risques pour des groupes de population, et non la probabilité exacte qu’une personne donnée tombe malade. Les résultats individuels peuvent varier considérablement selon la génétique, le mode de vie, les habitudes de consommation et d’autres facteurs. Les modèles s’appuient sur les données à la disposition des chercheurs, mais n’éliminent pas cette incertitude. Ainsi, cette étude précise le tableau général des risques sans prédire le destin d’une personne en particulier.
Source : ScienceDaily
