NASA planea explorar el cráter Marius en busca de cuevas subterráneas
- NASA aprobó el proyecto GIMLI para investigar el cráter lunar MHP
- Se utilizarán radar, sísmica y gravímetros para buscar tubos de lava
- El proyecto está financiado por el programa PRISM y se lleva a cabo a través de CLPS
- El descubrimiento de un túnel puede proporcionar refugio para futuros astronautas
La agencia NASA eligió la propuesta liderada por el Instituto de Ciencias Planetarias (PSI) para verificar la hipótesis de la existencia de una gran cavidad subterránea que se abre desde el cráter lunar Marius Hills Pit (MHP). Si se descubre un túnel de lava, podría proporcionar a los futuros cosmonautas una protección natural contra la radiación y las temperaturas extremas de la superficie lunar.
El financiamiento del proyecto se llevará a cabo en el marco del programa PRISM (Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon). A través de este esquema, los instrumentos científicos se envían a la superficie de la Luna mediante módulos de aterrizaje lunares comerciales que participan en la iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services).
El proyecto ha sido nombrado GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation). El director es el científico principal de PSI, Thahn Putzig, y la empresa Honeybee Robotics, que forma parte de Blue Origin, fabricará la mayor parte del equipo. Además, PSI colabora con la Agencia Espacial Noruega.
«GIMLI es un ejemplo de ciencia planetaria ambiciosa, para la cual PSI fue creada», destacó la directora de PSI, Emmanuelle Hendricks. Subrayó que el equipo de Putzig está pasando de observaciones orbitales a la investigación directa de la superficie lunar, lo que permitirá comprender mejor el pasado volcánico del satélite.
El objeto de estudio es MHP, una gran falla en una de las áreas más volcánicamente diversas de la Luna: Marius Hills. Según datos de satélites orbitales, en esta región pueden ocultarse tubos de lava formados por antiguas erupciones. GIMLI planea verificar esta hipótesis directamente en el lugar, utilizando un método sísmico activo que no se ha aplicado en investigaciones planetarias desde las misiones 'Apolo'.
Para el estudio de las estructuras subterráneas se utilizarán tres herramientas principales: radar terrestre, sensores sísmicos y gravímetros. Además, las cámaras capturarán la apariencia del cráter y sus paredes. El análisis conjunto de los datos permitirá no solo detectar un posible canal vacío, sino también evaluar su tamaño.
Honeybee Robotics se encargará de la gestión del proyecto, el ensamblaje del sistema sísmico activo, el gravímetro y las cámaras, así como su integración en el módulo de aterrizaje y el rover, que llevarán el equipo a la superficie lunar. Después del aterrizaje, la empresa, junto con PSI, operará los instrumentos.
Incluso en caso de un resultado negativo, la investigación proporcionará información valiosa sobre la geología de la Luna, sobre las propiedades de su regolito y sobre cómo las estructuras subterráneas afectan el régimen térmico. Estos datos pueden convertirse en la base para futuras bases lunares, donde los tubos de lava naturales se consideran refugios potenciales contra la radiación y las temperaturas extremas.
Fuente: ScienceDaily
