Qué sucede en el organismo durante un ayuno de siete días: resultados de un nuevo estudio

• 12 voluntarios realizaron un ayuno de siete días sin comida
• Los cambios en los niveles de ~3000 proteínas comenzaron a manifestarse después de 3 días
• La pérdida de peso promedio fue de 5,7 kg (grasa y masa muscular)
• El estudio puede servir de base para medicamentos que imiten el ayuno

En 2024, científicos del Instituto de Medicina de Precisión de la Universidad Queen Mary y de la Escuela Noruega de Ciencias del Deporte publicaron en la revista Nature Metabolism una revisión detallada de cómo el cuerpo humano reacciona al ayuno prolongado. En el marco del proyecto, 12 participantes sanos realizaron un ayuno de siete días, consumiendo solo agua, y su sangre fue analizada diariamente.

Metodología y escala de mediciones

Los investigadores midieron la concentración de alrededor de tres mil proteínas diferentes en el plasma sanguíneo antes del inicio del ayuno, en cada uno de los días siguientes y después de reanudar la alimentación. Los datos obtenidos se compararon con la información genética de grandes estudios poblacionales, lo que permitió determinar qué vías biológicas se activan o suprimen durante el proceso de ayuno.

Como era de esperar, en los primeros dos o tres días el organismo cambió de utilizar la glucosa proveniente de los alimentos a utilizar las reservas de grasa. Este cambio metabólico ya era conocido, pero los nuevos datos mostraron que después del tercer día comienzan a manifestarse cambios más profundos en el funcionamiento de varios órganos.

Cambios sistémicos después de tres días

Los participantes perdieron un promedio de 5,7 kg, parte de la masa correspondió tanto a tejido graso como a tejido muscular. Sin embargo, además de la pérdida de peso, los científicos observaron cambios en los niveles de proteínas responsables de la respuesta inmunitaria, la regulación de la inflamación, la reparación del ADN y las señales entre las células. Algunos de estos cambios pueden ser potencialmente beneficiosos, como el aumento de los procesos de autofagia, pero otros requieren más estudio debido a posibles riesgos.

El estudio también confirmó que el cuerpo humano está evolutivamente adaptado a períodos de falta de alimento: la capacidad de sobrevivir sin comida fue importante en condiciones de acceso impredecible a recursos. En el mundo moderno, el ayuno se practica por razones religiosas, culturales, médicas y dietéticas.

Históricamente, el ayuno se ha utilizado en medicina para tratar la epilepsia, la artritis reumatoide y otras enfermedades. Los nuevos resultados pueden sentar las bases para el desarrollo de 'miméticos del ayuno' - fármacos capaces de reproducir parte de los efectos bioquímicos del ayuno prolongado sin la necesidad de una abstinencia total de alimentos.

Los científicos subrayan que aún no está claro cuáles de los cambios detectados son claramente beneficiosos y cuáles pueden tener consecuencias negativas. Por lo tanto, cualquier práctica de ayuno prolongado sin supervisión médica sigue siendo arriesgada.

Los datos obtenidos abren el camino a investigaciones más específicas que pueden llevar a nuevas estrategias terapéuticas que utilicen los mecanismos adaptativos naturales del organismo.

Fuente: ScienceDaily