Décagone dans la région polaire sud de Saturne découvert par le télescope Hubble
- «Hubble» a découvert un décagone dans la zone polaire sud de Saturne
- L'onde atmosphérique en décagone a été prédite théoriquement
- La structure aide à comprendre les mécanismes des formations polygonales
- Les résultats sont publiés dans Science Advances
Le télescope spatial américain «Hubble» a enregistré dans la région polaire sud de Saturne une structure atmosphérique inhabituelle – un décagone, c'est-à-dire une onde prenant la forme d'un décagone régulier. C'est la première observation d'un tel motif polygonal au pôle sud de la planète.
Prédiction et confirmation
Les scientifiques étudiant la dynamique de l'atmosphère des géantes gazeuses avaient prédit il y a plusieurs années la possibilité d'apparition de vagues polygonales dans les zones polaires de Saturne. Les modèles indiquaient qu'à certaines conditions, les vents zonaux pouvaient devenir instables, formant des figures géométriques stables.
De nouvelles données du « Hubble » ont confirmé ces calculs théoriques : sur les images, un décagone régulier est clairement visible, dont les limites sont définies par des gradients de vitesse du vent abrupts. Selon les estimations des chercheurs, une telle structure peut se maintenir pendant plusieurs semaines à plusieurs mois, en fonction des variations des flux atmosphériques.
Comparaison avec le polygone connu
La caractéristique polygonale la plus connue de Saturne est le vortex hexagonal au-dessus du pôle nord, découvert dans les années 1980 et étudié en détail par la mission « Cassini ». Le décagone dans la zone polaire sud se distingue non seulement par le nombre de côtés, mais aussi par sa position : il est situé plus près de la partie équatoriale du chapeau polaire, où les flux de vent sont plus complexes.
L'analyse comparative montre que les deux formations polygonales résultent de mécanismes similaires – l'instabilité barotrope et l'instabilité barocline, cependant, les différences dans les profils de température et la composition chimique de l'atmosphère de Saturne conduisent à différentes formes géométriques.
Signification de la découverte
La découverte du décagone ouvre de nouvelles possibilités pour étudier à la fois les structures polygonales à long terme et à court terme dans les atmosphères des planètes géantes. Les scientifiques pourront affiner les paramètres des modèles de dynamique atmosphérique, ce qui, à son tour, aidera à mieux comprendre les processus climatiques sur Saturne et à les comparer à des phénomènes similaires sur Jupiter, Uranus et Neptune.
De plus, les résultats de l'étude peuvent influencer les modèles climatiques planétaires utilisés pour évaluer les conditions sur des exoplanètes avec des enveloppes gazeuses. Comprendre les mécanismes de formation des vagues géométriques dans les atmosphères aidera à prédire leur apparition dans des mondes lointains, où les observations directes sont encore impossibles.
L'ouverture du décagone a été publiée dans la revue scientifique Science Advances, où les auteurs ont détaillé la méthodologie de traitement des données du télescope « Hubble », les paramètres de l'onde observée et sa durée potentielle. L'article a déjà suscité de l'intérêt au sein de la communauté scientifique internationale, et d'autres observations sont prévues en utilisant à la fois des télescopes terrestres et de futures missions spatiales.
Source : N+1
