Wpływ odpadów Perseverance ujawnił właściwości marsjańskiej gleby
- Dwa tungstenowe balasty i fragmenty stopnia spadły na Marsa w 2021 roku.
- Powstało pięć kraterów, odkrytych przez kamery MRO.
- Ocena spójności gruntu – około 7 kPa, dwukrotnie mniej niż wcześniejsze modele.
Nieprzewidziane upadki elementów statków kosmicznych często stają się źródłem nowych danych naukowych. Tak było i w przypadku łazika Perseverance: podczas wejścia w atmosferę Marsa w sierpniu 2021 roku z modułu lądowania zrzucono dwa tungstenowe balasty ważące po 77 kg każdy, a później na powierzchnię spadły fragmenty stopnia marsjańskiego o łącznej masie około 540 kg.
Obiekty weszły w atmosferę z prędkością około 4,7 km/s pod niewielkim kątem – około 10°. Ich trajektoria doprowadziła do powstania pięciu wyraźnie widocznych kraterów w rejonie położonym około 70 km na północny zachód od krateru Jezero. Na orbitalnym aparacie Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) te ślady zostały zarejestrowane przez kamery, a porównanie z wcześniejszymi zdjęciami potwierdziło, że pojawiły się po lądowaniu Perseverance.
Identyfikacja obiektów uderzeniowych
Badacze podzielili krater na dwie grupy. Dwa z nich, oznaczone jako CBMD‑c i CBMD‑e, odpowiadają kulom tungstenowym, ponieważ ich średnica i kształt zgadzają się z oczekiwanymi śladami po metalowych kulach. Pozostałe trzy kratery powstały po upadku fragmentów stopnia marszowego, chociaż dokładny rozkład uderzeń między poszczególnymi odłamkami pozostaje na razie nieokreślony.
Główną zaletą takiego „przypadkowego” bombardowania są znane masy ciał uderzeniowych. Pozwala to na doprecyzowanie modeli formowania kraterów uderzeniowych, które wcześniej dostosowywano do warunków marsjańskich na podstawie ziemskich analogów, ale bez dokładnych parametrów opadających obiektów.
Za pomocą trójwymiarowego modelowania procesów uderzeniowych i analizy uzyskanych obrazów naukowcy ocenili spójność marsjańskiego gruntu w strefie oddziaływania. Uzyskana wartość – około 7 kPa – wskazuje na materiał przypominający luźny piasek, który może przepływać przez palce. Ocena zgadza się z danymi lądowca InSight, jednak okazuje się około dwa razy niższa, niż przewidywały wcześniejsze modele.
Warto zauważyć, że niski kąt wejścia (≈10°) może wprowadzać istotny błąd w obliczeniach, ponieważ przy takim nachyleniu rozkład energii uderzenia różni się od bardziej pionowego wejścia, charakterystycznego dla większości naturalnych uderzeń meteorytowych.
Autorzy badania uważają, że podobne podejście można wykorzystać w przyszłych misjach, przekształcając nieuniknione upadki poszczególnych elementów konstrukcji w użyteczne eksperymenty naukowe. Podkreśla się przy tym konieczność ścisłej kontroli i oceny ryzyka, aby takie „eksperymenty” nie przerodziły się w nieuzasadnioną ingerencję w naturalne procesy planet.
Źródło: 3DNews
