ESA potwierdziła zakończenie lotu sondy BepiColombo do Merkurego

• ESA zarejestrowało oddzielenie sond MPO i MMO od MTM 3 września 2026 r.
• Lot do Merkurego trwał prawie osiem lat i obejmował dziewięć manewrów grawitacyjnych.
• Wprowadzenie na orbitę planety zaplanowano na listopad 2026 r., a eksperymenty naukowe rozpoczną się w kwietniu 2027 r.

3 września 2026 roku o 16:54 czasu moskiewskiego Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) otrzymała potwierdzenie, że europejski moduł sondy MPO i japoński moduł sondy MMO oddzieliły się od modułu transferowego MTM. To wydarzenie oznaczało zakończenie długiej fazy lotu międzyplanetarnej stacji BepiColombo do Merkurego.

Długa droga do najbliższej planety Słońca

Lot, który rozpoczął się po uruchomieniu misji w październiku 2021 roku, trwał prawie osiem lat. W tym czasie statek kosmiczny wykonał dziewięć manewrów grawitacyjnych – trzy przy Ziemi, trzy przy Wenus i trzy przy samym Merkurym. Takie manewry były wykorzystywane do przyspieszania i korygowania trajektorii bez zużycia paliwa, co pozwalało osiągnąć wymaganą prędkość do wejścia na orbitę planety.

Oprócz zaplanowanych asyst grawitacyjnych, zespół napotkał problemy z systemem napędowym, co wymusiło korektę harmonogramu misji. Inżynierowie przeprowadzili dodatkowe kontrole i wprowadzili zmiany w planie lotu, ale główny kurs w kierunku Merkurego został zachowany.

Następne etapy misji

Zgodnie z aktualnym planem, 21 listopada 2026 roku sondy MPO i MMO wejdą na pierwotną orbitę wokół Merkurego. Na początku września tego samego roku japońska sonda MMO oddzieli się od europejskiego modułu MPO wraz z osłoną przeciwsłoneczną, po czym MPO kontynuuje ruch w kierunku swojej roboczej orbity, którą planuje zająć do marca 2027 roku.

Program naukowy stacji zaplanowany jest na początek kwietnia 2027 roku. W jego ramach przeprowadzone zostanie szczegółowe badanie pola magnetycznego planety, jej wewnętrznej struktury, składu powierzchni oraz cienkiej egzosfery, a także zbadane zostaną procesy związane z oddziaływaniem wiatru słonecznego.

Znaczenie misji dla nauki

BepiColombo – pierwsza wspólna europejsko-japońska misja międzyplanetarna, a jej wyniki mogą znacznie poszerzyć nasze wyobrażenia o formowaniu planet ziemskiej grupy. Merkury, będąc najbliższym Słońcu ciałem, pozostaje najmniej zbadanym, a uzyskane dane pomogą doprecyzować modele wczesnej historii Układu Słonecznego.

Misja również demonstruje efektywność międzynarodowej współpracy w badaniach kosmicznych, łącząc zasoby i ekspertyzę ESA i JAXA. Udane wprowadzenie na orbitę stanie się ważnym etapem, potwierdzającym gotowość nowoczesnych technologii kosmicznych do długotrwałych i skomplikowanych lotów.

Źródło: N+1