L'ESA a confirmé l'achèvement du vol de la sonde BepiColombo vers Mercure
- L'ESA a confirmé le détachement des sondes MPO et MMO du MTM le 3 septembre 2026.
- Le vol vers Mercure a duré presque huit ans et a inclus neuf manœuvres gravitationnelles.
- L'insertion en orbite de la planète est prévue pour novembre 2026, les expériences scientifiques commenceront en avril 2027.
Le 3 septembre 2026 à 16:54, heure de Moscou, l'Agence spatiale européenne (ESA) a reçu la confirmation que le module de sonde européen MPO et le module de sonde japonais MMO s'étaient détachés du module de transfert MTM. Cet événement a marqué la fin d'une longue phase de vol de la station interplanétaire BepiColombo vers Mercure.
Un long chemin vers la planète la plus proche du Soleil
Le vol, qui a commencé après le lancement de la mission en octobre 2021, a duré presque huit ans. Pendant ce temps, la sonde spatiale a effectué neuf manœuvres gravitationnelles - trois autour de la Terre, trois autour de Vénus et trois autour de Mercure lui-même. Ces manœuvres ont été utilisées pour accélérer et ajuster la trajectoire sans consommation de carburant, permettant d'atteindre la vitesse requise pour entrer en orbite de la planète.
En plus des assists gravitationnels prévus, l'équipe a rencontré des problèmes avec le système de propulsion, ce qui a nécessité des ajustements dans le calendrier de la mission. Les ingénieurs ont effectué des vérifications supplémentaires et ont apporté des modifications au plan de vol, mais la trajectoire principale vers Mercure a été maintenue.
Prochaines étapes de la mission
Selon le plan actuel, le 21 novembre 2026, les sondes MPO et MMO entreront en orbite primaire autour de Mercure. Début septembre de la même année, la sonde japonaise MMO se séparera du module européen MPO avec l'écran de protection solaire, après quoi le MPO continuera son chemin vers son orbite opérationnelle, qui devrait être atteinte d'ici mars 2027.
Le programme scientifique de la station est prévu pour début avril 2027. Dans le cadre de celui-ci, une étude détaillée du champ magnétique de la planète, de sa structure interne, de la composition de sa surface et de sa fine exosphère sera réalisée, ainsi que l'examen des processus liés à l'impact du vent solaire.
L'importance de la mission pour la science
BepiColombo est la première mission interplanétaire conjointe européenne-japonaise, et ses résultats pourraient considérablement élargir notre compréhension de la formation des planètes telluriques. Mercure, étant le corps le plus proche du Soleil, reste le moins étudié, et les données obtenues aideront à affiner les modèles de l'histoire précoce du système solaire.
La mission démontre également l'efficacité de la coopération internationale dans les recherches spatiales, en unissant les ressources et l'expertise de l'ESA et de la JAXA. Un lancement réussi en orbite sera une étape importante, confirmant la préparation des technologies spatiales modernes pour des vols longs et complexes.
Source : N+1
