NASA planuje zbadać krater Mariusza na Księżycu w poszukiwaniu podziemnych jaskiń
- NASA zatwierdziła projekt GIMLI do badania księżycowego krateru MHP
- Zostaną użyte radar, sejsmika i grawimetr do poszukiwania rur lawowych
- Projekt jest finansowany przez program PRISM i realizowany przez CLPS
- Odkrycie tunelu może zapewnić schronienie dla przyszłych astronautów
Agencja NASA wybrała propozycję kierowaną przez Planetary Science Institute (PSI) do weryfikacji hipotezy o istnieniu dużej podziemnej komory, otwierającej się z księżycowego krateru Marius Hills Pit (MHP). Jeśli taki tunel lawowy zostanie odkryty, może zapewnić przyszłym kosmonautom naturalną ochronę przed promieniowaniem i ekstremalnymi temperaturami powierzchni Księżyca.
Finansowanie projektu będzie realizowane w ramach programu PRISM (Payloads and Research Investigations on the Surface of the Moon). W ramach tego schematu narzędzia naukowe są dostarczane na powierzchnię Księżyca za pomocą komercyjnych lądowisk księżycowych, które biorą udział w inicjatywie CLPS (Commercial Lunar Payload Services).
Projekt nosi nazwę GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation). Kierownikiem jest starszy naukowiec PSI Tchan Putzig, a w pracach uczestniczy firma Honeybee Robotics, będąca częścią Blue Origin, która wyprodukuje większość sprzętu. Ponadto PSI współpracuje z Norweską Agencją Kosmiczną.
„GIMLI to przykład ambitnej nauki planetarnej, dla której PSI została stworzona” – zauważyła dyrektor PSI Emmanuel Hendriks. Podkreśliła, że zespół Putziga przechodzi od obserwacji orbitalnych do bezpośredniego badania powierzchni Księżyca, co pozwoli lepiej zrozumieć wulkaniczną przeszłość tego satelity.
Obiekt badania – MHP, duża szczelina w jednym z najbardziej wulkanicznie zróżnicowanych obszarów Księżyca – Marius Hills. Z danych satelitów orbitalnych wynika, że w tym regionie mogą ukrywać się rury lawowe, utworzone przez starożytne erupcje. GIMLI planuje zweryfikować tę hipotezę bezpośrednio na miejscu, wykorzystując aktywną metodę sejsmiczną, która od dawna nie była stosowana w badaniach planetarnych po misjach „Apollo”.
Do badania podpowierzchniowych struktur zostaną wykorzystane trzy główne narzędzia: radar naziemny, czujniki sejsmiczne i grawimetr. Ponadto kamery zarejestrują wygląd krateru i jego ścian. Wspólna analiza danych pozwoli nie tylko na wykrycie potencjalnego kanału pustkowego, ale także na ocenę jego rozmiarów.
Honeybee Robotics weźmie na siebie zarządzanie projektem, montaż aktywnego systemu sejsmicznego, grawimetru i kamer, a także ich integrację w module lądowania i łaziku, które dostarczą sprzęt na powierzchnię Księżyca. Po lądowaniu firma wspólnie z PSI będzie prowadzić eksploatację urządzeń.
Nawet w przypadku negatywnego wyniku badanie przyniesie cenne informacje o geologii Księżyca, o właściwościach jego regolitu i o tym, jak struktury podziemne wpływają na reżim cieplny. Te dane mogą stać się fundamentem dla przyszłych baz księżycowych, gdzie naturalne rury lawowe są rozważane jako potencjalne schronienia przed promieniowaniem i ekstremalnymi temperaturami.
Źródło: ScienceDaily
