Les chimpanzés attribuent l'agence uniquement aux formes vivantes, ignorant les objets géométriques
- Les chimpanzés réagissent uniquement aux objets virtuels ressemblant à des singes.
- Les figures géométriques, même en mouvement, ne suscitent presque aucune réaction.
- La morphologie est le principal critère pour définir l'agentivité.
Des chercheurs de l'Université de Cambridge, de l'Institut Max Planck et de l'Université de Californie ont étudié ensemble comment les chimpanzés déterminent la présence d'agentivité chez d'autres êtres. Pour cela, ils ont créé une plateforme virtuelle où les animaux pouvaient obtenir des récompenses alimentaires, mais seulement si leur chemin n'était pas bloqué par des concurrents virtuels.
Stimuli virtuels
Deux types d'objets ont été utilisés comme obstacles : des figures « simiesques » – des formes animées imitant la forme et les mouvements des primates, et des formes géométriques simples – une pyramide et un cube. Les deux types pouvaient se déplacer à l'écran, mais seuls les premiers avaient une morphologie biologique.
Les chimpanzés ont rapidement appris à distinguer ces objets. Lorsque le concurrent simiesque se tenait entre eux et la récompense, ils s'approchaient de l'écran, tapaient dessus avec leurs mains et faisaient des grimaces, essayant de « se frayer un chemin » vers l'objectif. Le mouvement de l'objet lui-même n'était pas décisif – même le silhouette statique d'un primate suscitait une réaction active.
Au contraire, les figures géométriques n'ont presque pas suscité de réaction, même si elles se déplaçaient activement et bloquaient complètement le chemin vers la récompense. Les chimpanzés les ont ignorées, continuant d'attendre l'apparition d'un obstacle plus « vivant ».
Les auteurs interprètent les données obtenues comme une preuve que la morphologie est le critère principal pour déterminer l'agentivité chez les primates. La similarité visuelle avec des êtres vivants active automatiquement les mécanismes sociaux, tandis que les formes abstraites sont perçues comme inanimées.
Ces conclusions sont en accord avec des recherches antérieures montrant que les grands singes possèdent des compétences en théorie de l'esprit : ils sont capables de prédire les intentions et les actions d'autres individus. Cependant, l'expérience actuelle souligne que ce mécanisme prédictif est étroitement lié à la reconnaissance biologique de la forme.
Comprendre comment les animaux distinguent le vivant de l'inerte est essentiel pour étudier l'évolution de la perception sociale. Cela aide à préciser quels processus neuronaux et cognitifs sous-tendent la capacité d'empathie et de comportement coopératif.
L'étude «Les chimpanzés n'attribuent l'agentivité qu'aux formes vivantes» a été publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B, offrant un nouveau regard sur les mécanismes de perception sociale chez nos plus proches parents évolutifs.
Source : N+1
