Телескоп VLT зафиксировал кратковременный шлейф после удара ступени Falcon 9 о Луну

Европейская южная обсерватория (ESO) сообщила о необычном явлении, зарегистрированном крупнейшим наземным телескопом VLT (Very Large Telescope). На снимках, полученных в рамках обычного мониторинга лунной поверхности, был замечен яркий шлейф, возникший сразу после того, как в начале сентября на Луну упала ступень ракеты-носителя Falcon 9.

Falcon 9, принадлежащая компании SpaceX, регулярно использует первую ступень после выполнения основной миссии. В случае, когда цель полёта не требует возврата на Землю, ступень направляется к Луне, где происходит её контролируемое падение. При столкновении с лунным реголитом образуется облако выброса, которое может быть зафиксировано с Земли при благоприятных условиях наблюдения.

Характеристики шлейфа

Согласно данным, полученным с VLT, шлейф был виден менее десяти минут. Спектральный анализ показал, что в его составе присутствуют атомы натрия и лития – элементы, характерные для лунного грунта, а также возможные следы от топлива и материалов ступени. Наличие натрия объясняется тем, что он часто встречается в виде оксидов в реголите, а литий может быть результатом термического разрушения аккумуляторных элементов.

Продолжительность наблюдения свидетельствует о том, что облако быстро рассеивается в вакууме Луны, где отсутствует атмосфера, способная удерживать частицы. Тем не менее, даже столь кратковременное явление предоставляет учёным уникальные данные о процессах, происходящих при столкновении искусственных объектов с естественными телами.

Контекст и значение наблюдения

Событие стало первым зафиксированным в реальном времени шлейфом от падения космического аппарата на Луну, наблюдаемым наземным телескопом. Ранее подобные явления фиксировались только с орбитальных аппаратов или в виде видеозаписей, сделанных космонавтами. Возможность наблюдать такие процессы с Земли открывает новые перспективы для изучения взаимодействия космического мусора с лунным покрытием.

Кроме научного интереса, такие наблюдения важны с точки зрения контроля за космическим мусором. Падения ступеней и иных элементов на Луну могут влиять на будущие миссии, в том числе на планы по созданию лунных баз и исследовательских станций. Понимание того, как материал распределяется после удара, помогает планировать безопасные зоны посадки и минимизировать риск загрязнения.

В рамках международного сотрудничества обсерватории уже передали полученные спектральные данные в открытый архив, где их смогут изучать исследователи из разных стран. Ожидается, что последующий анализ поможет уточнить состав лунного реголита в зоне удара и оценить степень воздействия искусственных материалов.

Таким образом, наблюдение VLT подтвердило, что современные наземные телескопы способны фиксировать даже кратковременные и тонкие явления на поверхности Луны, предоставляя ценный материал для науки и практики космических полётов.

Источник: N+1