曾经被认为无害的塑料可能促进脂肪肝的发展

• 微塑料可能加重脂肪肝
• 聚乙烯激活调节脂肪代谢的蛋白质
• 需要进一步研究微塑料对健康的影响

聚乙烯对肝脏健康的影响

微塑料，包括聚乙烯，近年来成为活跃研究的对象。这些微小的塑料颗粒在各种环境中被发现，包括海洋、饮用水甚至人类身体中。尽管它们的存在已被充分记录，科学家们仍在研究微塑料的长期暴露如何影响人类健康。德克萨斯农工大学的研究人员发现了与聚乙烯相关的潜在健康威胁，聚乙烯是世界上最常见的塑料之一。

聚乙烯约占全球塑料生产总量的三分之一，广泛用于日常商品，如食品包装、容器和包装材料。尽管其应用广泛，但聚乙烯对肝脏健康的影响仍然研究不足。兽医生理学和药理学副教授阿迪·乔希博士指出，"没有人研究聚乙烯对肝脏健康的影响，尽管它是生产量最大的塑料。"

研究表明，聚乙烯的影响可能促进脂肪肝的发展，这种疾病是由于肝细胞内积累过多脂肪而引起的。根据美国肝脏协会的数据，这种疾病影响了全球约25%的人口，成为一个严重的全球性问题。科学家发现，即使在没有不良饮食影响的情况下，聚乙烯的影响也会增加脂肪肝的发生率。

聚乙烯与脂肪肝的研究

当聚乙烯的影响与富含脂肪、果糖和胆固醇的饮食相结合时，肝病的症状变得更加明显。这表明，环境污染物的影响和不良饮食习惯可能会相互增强有害效果，潜在地加重肝脏损伤。乔希博士指出，"采用西方饮食的人，包括汉堡和碳酸饮料，可能在接触聚乙烯时面临更高的脂肪肝进展风险。"

研究结果出人意料，因为聚乙烯传统上被认为是相对生物惰性的材料。这意味着科学家通常认为它与生物系统的相互作用可能性低于更具反应性的物质。然而，新数据表明，聚乙烯可能以以前未考虑的方式影响肝脏功能。

德克萨斯农工大学的研究人员与俄克拉荷马大学的科学家合作，应用了一种强大的技术，称为空间转录组学。这种方法可以研究基因的活性，同时保留单个细胞在组织中的位置信息。通过这种方法，团队能够绘制与聚乙烯暴露相关的肝脏损伤区域，并识别可能解释这些效应的分子通路。

微塑料对肝脏的影响机制

一个重要的发现是，聚乙烯激活了PPAR-alpha蛋白，这有助于调节肝脏中的脂肪代谢。研究人员还发现与组织修复相关的ANXA2基因是另一个可能促进疾病过程的因素。这些发现提供了更详细的图景，说明聚乙烯如何干扰肝脏的正常功能，包括保护和修复受损组织的机制。

乔希博士认为，理解这些生物途径最终可能帮助研究人员识别潜在的治疗方法，以减少微塑料暴露的有害影响。然而，尽管取得了重要成果，仍然有几个关键问题悬而未决。研究人员计划调查聚乙烯的暴露是否会导致更严重的肝脏疾病形式，包括纤维化。

纤维化发生在反复或持续的肝脏损伤导致瘢痕组织积累时，这可能会干扰器官的正常功能。团队还打算研究与肝脏对聚乙烯反应相关的其他分子过程。一个主要方向是确定对PPAR-alpha通路的影响是否有助于保护肝脏免受与微塑料相关的损伤。

进一步研究的必要性

“这项初步研究表明，聚乙烯可能促进脂肪肝病，而空间转录组学的使用使我们能够准确确定肝脏损伤发生的位置，”乔希指出。“其他微塑料也可能对肝脏有害，我们绝对需要研究其他类别的微塑料。”

获得的结果强调了人们对与微塑料相关的潜在健康后果的日益关注，尽管需要进一步研究以确定这些实验观察与人类日常接触之间的关系。对乔希博士而言，这一发现强调了更深入研究微塑料对健康影响的必要性。

最后，聚乙烯及其对肝脏健康影响的研究为理解微塑料对人体的影响开辟了新的视野。由于聚乙烯是最常见的塑料之一，其对健康的潜在影响需要进一步关注和研究，以制定减少与其接触相关风险的策略。

来源：ScienceDaily