Modélisation des paléotsunamis de Sturrega : l'Allemagne et le Danemark ont évité des pertes importantes

• Les scientifiques ont modélisé le tsunami de Sturegga il y a 8150 ans
• L'Allemagne et le Danemark ont été presque épargnés par la vague
• Les dépôts dans la région sont liés à une transgression marine
• L'étude a été publiée dans Quaternary Science Advances

Il y a environ huit mille ans, un événement connu sous le nom de Sturegga s'est produit en raison d'un important effondrement de pente sous-marine au large des côtes de la Norvège. Ce processus géologique a provoqué un puissant tsunami qui, selon des données historiques et géophysiques, s'est abattu sur les zones côtières de la mer du Nord.

Modélisation de la propagation des vagues

Un groupe de chercheurs européens a réalisé une modélisation numérique de la dynamique du tsunami, en tenant compte du relief du fond marin, des profondeurs et de la nature de l'effondrement. Selon leurs calculs, la hauteur de la vague dans la partie centrale de la mer du Nord pouvait atteindre plusieurs mètres, mais son énergie se dissipait rapidement en se dirigeant vers la côte sud-est.

Les scientifiques ont accordé une attention particulière à la région où se trouvent aujourd'hui l'Allemagne et le Danemark. L'analyse a montré que la partie continentale de l'Europe, située sur la côte sud-est de la mer du Nord, n'a pas subi de destructions significatives. Les modèles indiquent que la hauteur des vagues de déferlement dans cette région est restée en dessous des seuils capables de provoquer une érosion massive ou des inondations.

Sédiments paléontologiques et leur interprétation

Auparavant, des couches de sédiments dans les coupes géologiques d'Allemagne et du Danemark étaient associées par certains chercheurs à l'impact de tsunamis anciens. Une nouvelle étude propose un autre point de vue : ces dépôts se sont probablement formés à la suite d'une transgression marine — une élévation progressive du niveau de la mer, et non à la suite d'un tsunami soudain.

La transgression pourrait avoir été causée par l'élévation du niveau de l'océan post-glaciaire, lorsque la fonte des glaciers a entraîné une augmentation du niveau de la mer de plusieurs dizaines de mètres. De telles conditions ont favorisé l'accumulation de dépôts marins sur des terres qui se trouvent aujourd'hui au-dessus du niveau de la mer.

La publication des résultats dans la revue Quaternary Science Advances souligne l'importance de distinguer ces processus. Une attribution erronée des dépôts aux tsunamis peut conduire à des conclusions incorrectes sur la fréquence et l'ampleur de tels événements dans le passé.

L'importance de la recherche pour la modernité

Comprendre la dynamique des anciens tsunamis et leur impact sur les territoires continentaux a une importance pratique pour évaluer les risques modernes. Bien que Sturegga se soit produite à l'époque préhistorique, ses conséquences servent d'indicateur de la manière dont de grands effondrements sous-marins peuvent générer des vagues capables d'atteindre des côtes éloignées.

Les changements climatiques modernes et l'élévation du niveau de la mer renforcent l'intérêt pour de telles recherches. Elles aident à préciser les modèles des scénarios futurs, lorsque des effondrements possibles dans les régions arctiques et subarctiques pourraient devenir une source de nouveaux tsunamis.

Ainsi, la nouvelle étude précise le tableau des conséquences de Stureggis, montrant que l'Allemagne moderne et le Danemark, malgré leur proximité avec la mer du Nord, sont restés relativement protégés des vagues destructrices de l'époque.

Source : N+1