Le Signe des Quatre (1890)

La deuxième nouvelle sur Holmes (1890) est nettement plus dynamique que la première — il y a déjà une poursuite sur la Tamise nocturne, une préhistoire indienne avec des trésors, l'exotisme de l'empire colonial et cette même ennui du détective entre les affaires, qui le pousse vers la seringue. Miss Mary Morsten se rend chez Holmes : pendant plusieurs années, un inconnu lui a envoyé une perle, et maintenant il l'invite à une rencontre. L'histoire d'une vieille trahison se dénoue, s'étendant de l'Inde à Londres. Pour le cycle, la nouvelle est doublement importante : d'une part, Conan Doyle a définitivement trouvé l'intonation — un alternance confiante de réflexions et d'actions ; d'autre part, ici commence la ligne personnelle de Watson, qui changera la dynamique de Baker Street. La méthode de Holmes y est déjà formulée presque de manière aphoristique, et le fond colonial, devenu la texture de l'aventure, se lit aujourd'hui aussi comme un portrait involontaire de l'époque avec ses conceptions du monde.

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