Das Zeichen der Vier (1890)

Die zweite Erzählung über Holmes (1890) ist deutlich lebhafter als die erste – hier gibt es bereits eine Verfolgung auf der nächtlichen Themse, eine indische Vorgeschichte mit Schätzen, die Exotik des kolonialen Imperiums und die besagte Langeweile des Detektivs zwischen den Fällen, die ihn zum Spritzen greifen lässt. Miss Mary Morsten kommt zu Holmes: Über mehrere Jahre hat ein Unbekannter ihr jeweils eine Perle geschickt, und jetzt lädt er sie zu einem Treffen ein. Daraufhin entfaltet sich die Geschichte eines alten Verrats, die von Indien nach London reicht. Für den Zyklus ist die Erzählung doppelt wichtig: Erstens hat Conan Doyle endgültig den Ton gefunden – ein sicheres Wechselspiel von Überlegungen und Handlung; zweitens beginnt hier die persönliche Linie von Watson, die die Verhältnisse in der Baker Street verändern wird. Die Methode Holmes' ist hier bereits fast aphoristisch formuliert, und der koloniale Hintergrund, der zur Textur des Abenteuers geworden ist, wird heute auch als unfreiwilliges Porträt der Epoche mit ihren Vorstellungen von der Welt gelesen.

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